西域の旅

　玄奘は、仏典の研究には原典に拠るべきであると考え、また、仏跡の巡礼を志し、貞観3年（629年）、唐王朝に出国の許可を求めた。しかし、許されなかったため、国禁を犯して出国、河西回廊を経て高昌に至った。高昌王である?文泰は、熱心な仏教徒であったことも手伝い、玄奘を金銭面で援助した。玄奘は西域の商人らに混じって天山北路を辿って中央アジアの旅を続け、ガンジス川を越えてインドに至った。

ナーランダ大学では戒賢に師事して唯識を学び、また各地の仏跡を巡拝した。ヴァルダナ朝の王ハルシャ・ヴァルダナの保護を受けハルシャ王へも進講している。こうして学問を修めた後、天山南路を経て帰国の途につき、貞観19年1月（645年）に、657部の経典を長安に持ち帰った。

帰還後帰国した彼は、持ち帰った膨大な梵経の翻訳に専念した。太宗の勅命により、玄奘は、貞観19年（645年）2月6日に弘福寺の翻経院で翻訳事業を開始した。

この事業の拠点は後に大慈恩寺に移った。さらに、持ち帰った経典や仏像などを保存する建物の建設を高宗に進言し、652年、大慈恩寺に大雁塔が建立された。その後、玉華宮に居を移したが、翻訳はそのまま続けた。麟徳元年2月5日（664年3月7日）、玄奘は玉華宮で寂した。

玄奘の翻訳は『大般若経』600巻を含む76部1,347巻に及んだ。

その際、中国語に相応しい訳語を新たに選び直しており、それ以前の鳩摩羅什らの漢訳仏典を旧訳（くやく）、それ以後の漢訳仏典を新訳（しんやく）と呼ぶ。『般若心経』も玄奘が翻訳したものとされているが、この中で使われている観自在菩薩はクマーラジーバによる旧訳では観音経の趣意を意訳した観世音菩薩となっている。訳文の簡潔さ、流麗さでは旧訳が勝るといわれているが、サンスクリットの原語Avalokite?vara「アヴァローキテーシュヴァラ」は「自由に見ることができる」という意味なので、観自在菩薩の方が訳語として正確であり、また玄奘自身も旧訳を非難している。一説では唐の太宗皇帝の姓名が「李世民」であったため、「世」の字を使うのが避諱によりはばかられたからともされる。一方、玄奘にはこの『般若心経』をはじめとして維摩経など、あたかもクマーラジーバ訳に上書きして済ましたかのごとき翻訳もあり、彼の学究としての興味の程度により仕事ぶりが変わるようである。玄奘自身は、明確に特定の宗派を立ち上げたわけではないが、彼の教えた唯識思想ともたらした経典は、日中の仏教界に大きな影響を与えた。

法相宗の実質的な創始者は玄奘の弟子の基である。しかし、『仏祖統紀』などは、玄奘とナーランダー留学時の師である戒賢までを含めた3人を法相宗の宗祖としている。遣唐使の一員として入唐した道昭は、玄奘に教えを受けた。道昭の弟子とされるのが、行基である。